Talk­ka­rin kel­la­ri­ko­me­roon lin­noit­tau­tu­nut mies (Ca­sey Aff­leck) jou­tuu ulos kuo­res­taan kun vel­jen kuo­le­ma vetää hä­net ta­kai­sin trau­mo­jen täyttämään ko­ti­kau­pun­kiin.

Su­ru­mie­li­sen va­jaa­ve­toi­ses­ti käyn­nis­tyvä elo­ku­va tun­tuu aluk­si ker­taa­van ar­jen ru­tii­ne­ja ikään kuin puo­li­no­peu­del­la, yh­destä ki­vu­liaas­ta ti­lan­tees­ta toi­seen raa­hau­tuen. Ai­noas­taan pik­to­res­ki näyttämö tar­joaa tähän lien­ny­tystä. Vähä vähältä muo­dos­tu­va ko­ko­nai­suus osoit­tau­tuu kui­ten­kin us­kot­ta­vak­si pa­lak­si elämää, jon­ka hah­mois­sa on enemmän li­haa ja ver­ta kuin pa­pe­ril­la näyttäi­si.

Lop­pu­tu­lok­se­na on omin­ta­kei­sen ai­dos­ti elämää tul­kit­se­va draa­ma, jo­ka luo pik­to­res­kin miljöönsä kes­kel­le kou­kut­ta­van op­pi­tun­nin hä­peästä, tra­ge­dias­ta ja su­rus­ta — ku­ten eräs elo­ku­van näyt­te­lijöistä le­vyn ekst­rois­sa osu­vas­ti luon­neh­tii.

Sun­dan­ce-e­lo­ku­va­juh­lil­la en­si-il­tan­sa saa­nut elo­ku­va osoit­tau­tui pait­si ar­vos­te­lu­me­nes­tyk­sek­si myös me­nes­tyk­sek­si lip­pu­luu­kul­la. Elo­ku­va pal­kit­tiin myös an­sai­tus­ti par­haan al­ku­peräi­sen kä­si­kir­joi­tuk­sen ja par­haan miespääo­san Os­ca­reil­la.