New York, 1950-lu­vun al­ku­vuo­det. Ca­rol Aird (Ca­te Blanc­hett) ei tyy­dy elämäänsä. Pitkä avio­liit­to Har­gen (Ky­le Chand­ler) kans­sa ra­koi­lee. Pra­meis­ta eli­no­lois­ta huo­li­mat­ta vain pie­ni yh­tei­nen lap­si pitää suur­ta ku­lis­sia pys­tyssä. Sat­tu­man­va­rai­nen ta­paa­mi­nen nuo­ren, avio­miestä kiin­toi­sam­man le­lu­kau­pan­myyjä The­re­se Be­li­ve­tin (Roo­ney Ma­ra) kans­sa tuo Ca­ro­lin elämään uu­den vir­taläh­teen. Viat­to­mas­ta ase­tel­mas­ta start­taa­va ystä­vyys saa mat­kan var­rel­la mo­nen­kal­tai­sia muo­to­ja. The­re­sen kas­vu­ta­ri­naa tue­taan am­ma­til­li­ses­ti, si­vu­juon­tei­den myötä.

Todd Hay­ne­sin oh­jauk­sen al­ta pal­jas­tuu mie­letön ker­to­mus, van­hoil­li­sen mo­no­ga­mian kah­leis­ta va­paut­ta­va mat­ka kah­den toi­sis­taan eri­lai­sen nai­sen tun­ne-elämään. Elo­ku­va tark­kai­lee avio­liit­toa luot­ta­muk­sen kaut­ta, tun­keu­tuen ih­mi­sen it­sekkäi­siin piir­tei­siin terä­vin pii­kein, sil­ti ymmärtäen. Avioe­ron nous­tes­sa pu­hee­nai­heek­si, on syyl­lis­ten osoit­ta­mi­nen ai­ka­kau­den hen­gen mu­kais­ta.

Huu­maa­van naisnäyt­te­lijä­pa­rin vä­li­nen vuo­ro­pu­he­lu sy­ve­nee mi­nuut­ti mi­nuu­til­ta, ku­va ku­val­ta. Car­ter Bu­rwel­lin pia­non ja jou­sik­var­te­tin sykäh­dyttävä kak­sin­tais­te­lu ke­hit­tyy Ca­ro­lin ja The­re­sen suh­teen taus­tal­la. 16-mil­li­nen näyttää Edward Lach­ma­nin ka­me­ran lä­vit­se Yh­dys­val­lat kau­neim­mil­laan. (VA)