Rä­me­seu­tu­jen dir­ty­har­ry, Sna­ke Pliss­ken (Kurt Rus­sell), pa­ko­te­taan ha­ke­maan sa­la­peräi­nen laa­tik­ko van­ki­lak­si muu­te­tus­ta Los An­ge­le­sis­ta. Lä­hi­tu­le­vai­suu­teen si­joit­tu­vas­sa ta­ri­nas­sa USA:s­ta on tul­lut tiuk­ka po­lii­si­val­tio, jo­ka kar­koit­taa ei-toi­vo­tu­tut ai­nek­set lep­ro­jen lail­la ikään ja su­ku­puo­leen kat­so­mat­ta kau­pun­gin ko­koi­sel­le van­ki­la­saa­rel­le.

Vuo­si on 2013, mut­ta se voi­si yhtä hy­vin ol­la 2025. Elo­ku­va ni­mittäin nap­paa odot­ta­mat­to­mas­ti lisävä­riä tämän vuo­den ta­pah­tu­mis­ta Los An­ge­le­sis­sa, missä kar­koi­tus­ten vas­tus­ta­jien pro­tes­ti puh­ke­si pie­ni­muo­toi­sek­si mel­la­kak­si ja sai pre­si­den­tin määräämään jo­pa me­ri­jal­kaväen kau­pun­kiin. Kai­ken lisäk­si elo­ku­vas­sa sa­man te­kevä pro­fee­tal­li­nen pre­si­dent­ti muis­tut­taa ha­bi­tuk­sel­taan löyhäs­ti ny­kyp­re­si­dent­tiä ja lie­kit li­po­vat Hol­lywood-kylt­tiä kuin vuo­den metsä­pa­lo­jen AI-ku­vis­sa kon­sa­naan. Tässä koe­tuis­ta maanjä­ris­tyk­sistä voi­si vielä vetää sil­taa il­mas­ton läm­pe­ne­mi­seen­kin. On­nek­si to­tuus vielä kal­pe­nee fik­tion rin­nal­la ja ote tässä on tur­val­li­sen hömppä-hen­ki­nen.

Näyt­te­lijä­kaar­ti tietää ole­van­sa sir­kuk­ses­sa. Kurt Rus­sell pistää Clint Eas­twood -vaih­teen pääl­le, mut­ta pää­tyy vä­kevästä mac­hoi­lus­ta huo­li­mat­ta lä­hinnä yr­myk­si man­ne­kii­nik­si nah­ka­ker­ras­toil­le. On­nen päi­vien Fon­zie­ta ka­na­voi­va Pe­ter Fon­da, Hot Shots -e­lo­ku­vis­ta ikui­ses­ti muis­tet­ta­va Va­le­ria Go­li­no sekä ai­na draa­man ja ko­me­dian rin­ta­ma­lin­jo­ja ko­put­te­le­va Ste­ve Bus­ce­mi täy­dentävät si­vuo­sien troi­kan.

Ky­seessä on John Car­pen­te­rin it­sensä luot­saa­ma jat­ko-o­sa 15 vuot­ta aiem­min val­mis­tu­neel­le pulp-k­la­sik­kol­le "Pa­ko New Yor­kis­ta" (1981). Al­ku­peräi­sessä seik­kai­lus­sa Kurt Rus­sell vielä lä­he­tet­tiin pe­las­ta­maan pre­si­dent­tiä, mut­ta tässä pa­hin kon­na on pre­si­dent­ti it­se. Pai­na­jai­set pa­he­ne­vat nähtäväs­ti vuo­sien ku­lues­sa.