S­te­ven Spiel­ber­gin luot­saa­ma jännä­ri ot­taa in­noi­tuk­sen­sa kylmän so­dan ai­kai­ses­ta suur­val­to­jen kä­denväännöstä, jos­sa pe­li­lau­dan ra­ken­taa Brook­ly­nissä kiin­ni jää­nyt neuk­ku­va­koo­ja ja rau­tae­si­ri­pun taak­se ti­pah­ta­nut ame­rik­ka­lai­nen va­koi­lu­lentäjä. Pie­nenä, mut­ta sitä­kin kes­kei­sempänä nap­pu­la­na tässä pe­lissä on newyor­ki­lai­nen la­ki­mies Ja­mes B. Do­no­van (Tom Hanks), jo­ka vas­toin omaa etuaan ryh­tyy vi­hol­lis­va­koo­jan asia­na­ja­jak­si ame­rik­ka­lai­ses­sa oi­keu­denkäyn­nissä.

To­si­ta­ri­naan pe­rus­tu­va, mut­ta siitä muu­ta­mia pie­niä dra­maat­ti­sia va­pauk­sia ot­ta­va elo­ku­va on kieh­to­vaa seu­rat­ta­vaa jos ai­he­pii­ri kiin­nos­taa. Tom Hanks te­kee särmän roo­li­suo­ri­tuk­sen skarp­pi­na la­ki­mie­henä, jo­ka osaa so­vel­taa tai­to­jaan myös epä­ta­val­li­sis­sa olo­suh­teis­sa. Muu­ta­mia ta­ri­nan vai­hei­ta on il­mei­ses­ti vä­ri­tet­ty ta­va­no­mai­sin elo­ku­va­ko­ros­tuk­sin, pitkäl­ti tur­haan, mut­ta val­tao­sin ote on us­kot­ta­va ja myös to­si­ta­ri­naa vas­ten us­kol­li­nen. Myös oh­jaa­ja Spiel­berg pi­te­lee tah­ti­puik­koa hie­nos­ti hyp­py­sissään ja vie ker­to­mus­ta eteenpäin us­kot­ta­vas­ti luo­vien. Vas­ta lo­pun hie­man vä­kinäi­nen met­ro-vas­tak­kai­na­set­te­lu me­nee sii­rap­pi­sek­si, vaik­ka sa­no­ma sinällään on­kin kai­kes­sa kii­tospäivä-hen­ki­syy­dessään ai­to.

Lop­pu­tu­lok­se­na on ko­mea, tai­taen luot­sat­tu pe­rio­di­seik­kai­lu, jo­ka ku­vit­taa yh­den vähän tun­ne­tun ta­ri­nan kylmästä so­das­ta ko­meal­la ta­val­la. Va­koo­jae­lo­ku­vis­ta pitä­vil­le tämä on har­vi­nais­ta herk­kua.

Do­no­va­nin tai­val ot­taa myös mie­len­kiin­toi­sel­la ta­val­la kai­ku­ja Yh­dys­val­to­jen pe­rus­ta­jai­siin lu­keu­tu­neen John Adam­sin elämästä. Kak­si vuo­si­sa­taa aiem­min vai­kut­ta­nut Adams oli niin ikään la­ki­mies, jo­ka ryh­tyi vas­toin maan­mies­tensä odo­tuk­sia puo­lus­ta­maan vi­hol­lis­hal­lin­non so­ti­lai­ta omal­le maa­peräl­leen si­joit­tu­nees­sa oi­keu­denkäyn­nissä. Pe­riaat­teen­sa osoi­tet­tuaan mo­lem­mat mie­het pää­tyivät Eu­roop­paan dip­lo­ma­tian pe­li­kentän vääntö­hin, osin hal­li­tus­ten­sa tuel­la ja osin omil­laan. Siinä missä Adams yrit­ti kam­me­ta ylös tu­kea nuo­rel­le val­tiol­leen yrit­ti Do­no­van jär­jestää tu­le­na­ran va­koo­ja­vaih­don en­ti­sessä Itä-Ber­lii­nissä — tietämättä tar­koin ke­nen kans­sa hän neu­vot­te­li. Mo­lem­pien mies­ten tai­val on kieh­to­vaa seu­rat­ta­vaa.